據《經濟學人》雜志9月12日報道，這是放生，東亞佛教的一個字眼，就是將俘獲的動物放歸大自然。放生的目的在于顯示慈悲心，積德行善，是古代流傳下來的。在毛澤東時期，和其他佛教行為一樣，放生被指是迷信活動。如今，放生又卷土重來，尤其得到了年輕人和富有階層的青睞。相關人員估計，每年放生的魚、蛇、烏龜、鳥，甚至螞蟻的數量約有2億，不過究竟有多少誰也不知道。

　　道稱，放生組織的年收入可達到100萬人民幣。對于一些和尚來說，放生成了搖錢樹。然而，真正要付出代價的，是被放生的動物，以及它們的來源和歸處——生態環境。

　　大規模的非法野生動物貿易是為了迎合人們對野生動物的需求。雖然具體數字很難確定，不過有文章估算，香港的兩個市場每年會售賣掉63萬只鳥，而它們中的大多數鳥兒歸宿都是放生。很多動物，可能有一半鳥兒，會在捕獲和轉運的過程中因壓力、疾病或處理不當死亡。

　　報道稱，使用人工飼養和珍稀物種放生也無濟于事，放生會對當地生態系統帶來巨大災難，中國水生生態學專家周卓誠就舉了北美食蚊魚——一種很火的放生魚類的例子。這種魚以日本米魚的魚卵為食，導致后者在某些水域徹底絕種。更為殘酷的是，很多被放生的動物又被人捕撈上來，售賣給別的放生者。那些禁不起折騰而死掉的動物就被當成食物論斤賣掉了。

　　26歲的程序員、佛教徒王天寶(音)承認，花錢買剛剛被放生的動物放生是“浪費錢”。不過盡管如此，他還是打算花錢放生，因為通過這個活動，他能夠向大眾傳播佛教知識，同時接觸新近皈依的佛教徒。王說他第一次放生的時候還是個學生。那一次，他放生了兩只烏龜，花了98塊錢，相當于他三個禮拜的飯錢。如今，他花了5000-7000元放生，相當于年收入的5%。其實要想積德行善，還是會有更好的方式的。