美國海軍驅逐艦“拉森號”

　　在長達數月的傳聞與猜測之中，經美國總統奧巴馬批準，北京時間10月27日，美國海軍“拉森”號驅逐艦駛入南沙群島渚碧礁十二海里領海，并隨后靠近美濟礁巡航。美國國防部長卡特表示此次巡航屬于“航行自由”行動(Freedom of Navigation, FON)的一部分，符合國際法，并表示此類巡航在今后還有可能常態化，美國海軍也有可能派遣航母駛入南海相關海域。

　　美國此舉被外界視為對中國在南沙群島主權的挑戰：美國政府長期以來認為包括渚碧礁、美濟礁在內的南沙島嶼屬于暗礁，而中國圍繞這些島礁構筑的人工陸地不構成領土范圍。簡而言之，美國政府的觀點認為在渚碧礁十二海里范圍內巡航是行使國際海域的自由航行權。

　　白宮、國會、軍方，各有各的態度

　　路透社28日消息則稱，在美國國防部長卡特提出對中國加速興建島礁行動做出回應之后，美國國防部早在今年5月中旬就考慮向南海島礁附近派遣軍機和軍艦巡航，以宣示自由航行的原則。但是，白宮和國務院遲遲不批準執行這項計劃，令一些國防官員感到焦急和不滿。盡管這被網友笑稱為：“觀海同志盡力了”，但也足見在南海問題上，白宮、國會和美國軍方的態度并不是完全一致的。

　　在軍方和美國國會與外事相關的委員會里，“鷹派”觀點和“中國威脅論”占明顯上風，一些高級軍官和資深參議員主張通過軍艦巡航等更加強硬的措施否認中國在南海的領土主張，強化美國在東南亞的軍事存在，并加強美國與東南亞國家的軍事同盟。

　　包括美軍太平洋司令部司令哈里斯在內的一些美國海軍高級軍官，在此前數月中一直私下主張美軍應該更積極地在南海相關爭議海域進行“航行自由”行動，派遣軍艦駛入爭議海域尤其是十二海里范圍內：作為日裔美國人在美軍中的最高級別將領，哈里斯在多個場合表示，中國在南海的領土主張會對美國的經濟與安全造成深遠影響，應該予以強硬反制。在去年12月的參議院聽證會上，哈里斯表示美軍在南海通過軍艦巡航和飛行巡邏從而宣示“航行自由”和“飛越自由”至關重要。

　　持同樣立場的國會鷹派議員也認為，美軍進入爭議島礁十二海里領海巡航可以更清楚地宣示美方在相關爭議中的立場，即美方不承認中國對南沙群島諸島礁的主權主張。“鷹派”議員的代表人物、參議院軍事委員會主席、2008年共和黨總統候選人麥凱恩認為，如果美國政府一再限制海軍進入相關島礁十二海里范圍內巡航，事實上就是承認了中國對相關島礁和海域的主權，是對地區穩定尤其是對美國在東南亞地區的戰略盟友不負責任的態度。

　　國會“中國”黨團(以對華政策為主要關注的議員團體)領袖、眾議院軍事委員會下設海權與軍力投送委員會主席福布斯也在多個場合表示對白宮的失望，并對中國軍事力量的增強和在南海的領土主張表示擔憂;福布斯在接受采訪時表示，白宮應該對中國在南海建造人工島嶼等激進行為進行“懲罰”，并增強自身在南海的軍事存在。與麥凱恩、福布斯等人持相同觀點的還包括參議院相關委員會的主要領袖：軍事委員會副主席里德、外事委員會主席寇爾克、外事委員會副主席曼南德斯等“鷹派”議員也多次公開表達了對中國的擔憂，并聯名起草公開聲明要求白宮以更強硬的姿態“懲罰”中國。

　　與國會議員的鷹派對華政策不同，白宮在這一問題上的立場并不明確甚至自相矛盾，以至于眾多國會議員批評“白宮的對華政策就是——沒有政策”。